La grande priorité de 2004 est l'élargissement. C'est notamment pour les fonds structurels et les politiques internes que l'avant-projet de budget prévoit des hausses substantielles dans le cadre de cet élargissement. Néanmoins, que ce soit dans ces domaines ou dans celui des dépenses agricoles, l'APB reste dans les limites du cadre financier négocié à Copenhague et approuvé par le Parlement le 9 avril. Du côté des dépenses (crédits de paiement), le budget 2004 demeure largement en deçà des plafonds fixés fait remarquer la Commission.

Avec ses 100,6 milliards d'euros, le volume des dépenses (crédits de paiement  proposé par la Commission en 2004 pour l'Union élargie se caractérise par une croissance modérée de seulement 3,3 % par rapport au budget 2003, qui ne couvrait pourtant que les 15 États membres actuels. Cette augmentation relativement faible s'explique par une réduction du volume des dépenses pour l'UE-15, estimée à 2 %. Les dépenses prévues pour les 10 nouveaux pays membres en 2004 se chiffrent à 5 milliards d'euros.