En avril 2003, une mortalité soudaine d’abeilles avait été constatée par les agents du service régional de la protection des végétaux sur sept ruchers localisés dans six communes de Midi-Pyrénées. Les premiers résultats d’analyse portant sur six échantillons d’abeilles mettaient en évidence des teneurs en Fipronil et d’un de ses métabolites variant de 2.1mg/kg à 14.3mg/kg.

Saisie par la Direction Générale de l’Alimentation, la Commission d’étude de la toxicité avait conclu dans un avis daté du 6 mai que si les quantités de Fipronil et de son métabolite retrouvées pouvaient expliquer la mortalité des abeilles, le scénario réaliste d’exposition au risque restait à établir.

La Direction Générale de l’Alimentation a mis en place un dispositif de « post-homologation » qui a été conduit au cours de l’été 2003, c’est à dire un suivi sur le terrain des conditions d’emploi de ces produits. Il s’agissait de mesurer les rejets éventuels de particules de semoirs pneumatiques.

Les résultats des essais et analyses de ce suivi sont aujourd’hui disponibles, indique la DGAL dans un communiqué

"Examinés par la Commission d’étude de la toxicité, certains d’entre eux sont de nature à expliquer les teneurs de Fipronil observées sur les abeilles mortes suite aux semis de tournesol dans la région Midi-Pyrénées en avril 2003. Une variété spécifique de semences a subi, dans une usine de traitement de Syngenta Seeds, un procédé industriel d’application du traitement qui est à l’origine de la contamination via des particules volatiles issues de semoirs." explique la DGAL

La Direction générale de l’alimentation  fait savoir qu'ele a d’ores et déjà notifié à Syngenta Seeds son intention d’interdire le procédé et l’utilisation des lots ainsi traités dont le rappel est organisé. Cette décision a également été notifiée à BASF qui commercialise le Fipronil en France. En outre, les usines françaises de traitement de semences par enrobage  seront soumises, avant la prochaine campagne, à la réalisation de tests spécifiques de façon à vérifier la qualité de leurs procédés industriels de traitement. 
 
Selon la DGAL "C’est la première fois qu’un lien explicite a pu être établi entre la mise en culture de semences enrobées d’un produit phytosanitaire et une mortalité massive d’abeilles. Ces faits démontrent l’importance qu’il convient d’attacher, non seulement aux caractéristiques intrinsèques des produits au moment de leur homologation qu’aucun élément, à ce jour, ne permet de remettre en cause, mais aussi aux différentes conditions d’emploi et d’utilisation. "

Conformément aux engagements du ministère les études se poursuivent pour expliquer les mortalités survenues sur d’autres types de cultures et à d’autres étapes de développement végétatif, souligne la DGAL

" Par ailleurs les faits survenus en avril 2003 ayant fait l’objet de plaintes, ces éléments sont transmis au juge d’instruction du Tribunal de grande instance de Saint-Gaudens chargé de cette affaire.   pouvaient expliquer la mortalité des abeilles, le scénario réaliste d’exposition au risque restait à établir. " conclut la DGAL.

AM / Cyberagri