 | | [ 20/10/2003 22:44 ] Le géant américain de l'industrie agroalimentaire Monsanto, pionnier dans le domaine des cultures génétiquement modifiées (OGM), a été mis à l'amende à plusieurs reprises aux Etats-Unis depuis 1990 pour ses essais de plants transgéniques, contraires à la réglementation en vigueur. |
Selon une étude de l'Inspection américaine phytosanitaire et vétérinaire (APHIS), rendue publique par le Département américain à l'agricultureet disponible sur son site internet, Monsanto a enfreint la réglementation américaine en biotechnologie à au moins quatre reprises depuis 1990.
Au total, Monsanto et les laboratoires associés à ses recherches, dont les universités de Géorgie et du Tennessee, ont dû payer des amendes, qui s'élèvent au total depuis 1997 à 69.550 dollars, selon des calculs de l'AFP sur la base des documents officiels.
Dans un communiqué, le groupe s'est défendu en soulignant que les sites concernés par les infractions relevées depuis 1997 ne représentaient que 0,4% du total de ses sites.
"En tant que leader dans le domaine de la biotechnologie, nous nous sommes engagés à ce que les essais dans les champs que nous conduisons se font dans le respect total de toutes les régulations", a assuré Jerry Hjelle, vice-président des affaires juridiques de Monsanto, cité par le communiqué.
Depuis 1999, Monsanto a accru son programme de respect de la réglementation, dont des études préventives, qui encouragent les employés à identifier systématiquement et à apporter à leur hiérarchie les incidents potentiels, a souligné M. Hjelle.
"Nous avons établi l'un des programmes les plus complets de respect des règles qui existent dans le secteur, que nous continuons à surveiller et à renforcer pour le maintenir le plus efficace possible", a-t-il déclaré.
Selon l'historique des infractions à la réglementation en biotechnologie établi par l'APHIS, la première infraction de Monsanto date de 1997.
La compagnie avait oublié de surveiller des employés agricoles travaillant dans des champs où avaient été semés entre autres au cours de l'année précédente des plants transgéniques de colza et surtout omis d'avertir l'APHIS 24 heures après avoir réalisé son premier oubli.
Monsanto avait alors dû détruire les plants de colza, avec de l'herbicide et payer une première amende de 3.300 dollars.
Sa deuxième infraction remonte à 1998. Monsanto avait planté trois champs à Porto Rico et un dans l'Etat de l'Illinois en plants transgéniques, et déplacé des plants, sans en avertir l'APHIS, ce qui lui a valu de détruire tous les plants incriminés, d'être incité à "améliorer sa base de données, fournir la formation nécessaire aux employés concernés" et de payer une nouvelle amende de 2.500 USD, indique l'APHIS dans l'historique.
Puis, pour la seule année 2001, Monsanto a dû payer des amendes d'un montant total de 63.750 dollars, en raison de deux infractions.
Lors de la première affaire, le groupe américain avait oublié de surveiller des employés travaillant sur ce qui avait été un an auparavant un site de maïs transgénique et même laissé ces employés transférer du pollen dans d'autres champs, au-delà de la limite du champ dédié précédemment aux plants génétiquement modifiés.
Des employés avaient bien notifié à Monsanto la présence une année auparavant de plants transgéniques mais Monsanto ne l'avait en revanche pas notifié à l'APHIS.
Conséquence: une amende de 25.000 dollars pour Monsanto et de 3.750 dollars pour Patriot Seed, qui collaborait avec le groupe sur ce site.
Dans la seconde affaire en 2001, Monsanto n'avait pas suivi la réglementation en termes de bordures de coton transgéniques, trop petites. Monsanto a dû détruire les plants, payer une amende de 25.000 dollars et ses coopérateurs, Delta and Pine Land, l'université du Tennessee et celle de Géorgie respectivement 15.000, 3.750 et 3.750 dollars.
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