Les agriculteurs pourront ainsi bénéficier de ce taux de gel réduit entre le 15 janvier et le 31 août 2004. Cette mesure se justifie par le très faible niveau de la production céréalière cette année à la suite de la forte sécheresse qui a frappé les principales régions productrices de l'Union au cours de l'été. Afin de venir en aide aux agriculteurs concernés, la Commission a déjà recouru à d'autres instruments de gestion des marchés, notamment la vente de céréales provenant des stocks publics pour que le marché communautaire puisse être approvisionné (voir IP/03/1164 ). Compte tenu de la sécheresse catastrophique de cette année, une récolte normale en 2004 (avec un taux de gel fixé à 10%) ne permettrait pas de relever sensiblement le niveau des stocks dans l'UE des 25, à moins que le volume des exportations ou la consommation intérieure ne soient considérablement inférieurs à la normale. Par contre, une faible récolte en 2004 pourrait exposer le marché intérieur à des risques potentiellement graves. Selon les estimations de la Commission, la réduction du taux de gel à 5% devrait permettre un accroissement de la production céréalière communautaire d'environ sept millions de tonnes. La proposition présentée aujourd'hui devra encore être adoptée par le Conseil des ministres après avis du Parlement européen. Commentant la proposition, M. Franz Fischler, membre de la Commission chargé de l'agriculture, du développement rural et de la pêche a déclaré: “La réduction du taux de gel des terres permettra d'accroître la production de céréales à un moment où la diminution de l'approvisionnement a atteint un niveau inquiétant. Cette mesure apportera aux agriculteurs et au marché céréalier communautaire le soulagement dont ils ont grand besoin”.