Emballages alimentaires "actifs" et "intelligents": Bruxelles propose de modifier la législation communautaire relative aux matériaux en contact avec des denrées alimentaires.
[ 17/11/2003 13:21 ] La Commission européenne a proposé aujourd'hui un nouveau règlement sur les matériaux en contact avec des denrées alimentaires. Parmi les modifications proposées figure une approche plus moderne du principe selon lequel il ne peut pas y avoir d'interaction entre les matériaux d'emballage et les aliments qu'ils contiennent.
Cette approche permettra d'introduire dans l'UE les emballages "actifs" et "intelligents" qui prolongent la durée de conservation d'un aliment ou fournissent des informations sur son état de fraîcheur par exemple. La proposition définit également des exigences en matière de traçabilité afin que les matériaux qui entrent en contact avec des denrées alimentaires soient identifiés à tous les stades de la production et de la distribution. Le texte sera examiné par le Parlement européen et le Conseil dans le cadre de la procédure de codécision.
Le texte proposé étend encore notre approche de la sécurité "de la ferme à la table" de façon à permettre l'identification et la traçabilité de tout matériau manifestement destiné à entrer en contact avec des denrées alimentaires” a déclaré David Byrne, le commissaire chargé de la santé et de la protection
Que sont les matériaux destinés à entrer en contact avec des denrées alimentaires?
Il s'agit de tous les objets qui doivent toucher les aliments. Ce sont les emballages en matières plastiques et les bouteilles en verre ainsi que les objets tels que les machines à café et les cuillers à soupe. Le règlement proposé concerne également les colles et les encres d'imprimerie.
Les progrès technologiques récents ont permis à l'industrie alimentaire de créer un emballage "actif" qui maintient la qualité de la denrée alimentaire et en allonge la durée de conservation.
L'emballage actif est en interaction avec l'aliment pour réduire les niveaux d'oxygène ou pour y ajouter des arômes ou des agents conservateurs. Un emballage "intelligent" est capable de surveiller la denrée alimentaire et de donner des informations sur sa qualité.
Actuellement, ce type d'emballage ne peut pas être introduit dans l'UE. La législation en vigueur prévoit en effet que les matériaux en contact avec des denrées alimentaires ne peuvent pas entraîner de réactions chimiques susceptibles de modifier le goût, l'apparence, la texture ou l'arôme de l'aliment ou altérer sa composition chimique. Cette règle s'applique même si le changement est profitable.
Lorsqu'ils vieillissent naturellement, les aliments frais produisent parfois du gaz ou de l'humidité à l'intérieur de l'emballage, ce qui peut favoriser la croissance de microorganismes. Ainsi, l'oxygène peut entraîner la formation de moisissure sur le pain ou la croûte d'une pizza. Il peut aussi provoquer le rancissement des huiles végétales ou une perte de saveur pour d'autres aliments. Certains types d'emballage actif contiennent des pièges à oxygène qui absorbent le gaz libéré par les denrées alimentaires. Ils réduisent ainsi le risque d'intoxication alimentaire et contribuent à ce que l'aliment conserve sa saveur plus longtemps.
Un emballage intelligent peut changer de couleur pour informer le consommateur sur l'état de fraîcheur de l'aliment et indiquer si l'aliment est altéré à cause de variations de température lors du stockage ou d'une fuite de l'emballage.
La proposition permettra l'introduction des emballages "actifs” et "intelligents" en Europe. Les composants actifs des emballages alimentaires seront autorisés s'ils respectent les autres dispositions de la législation communautaire relative à la sécurité des denrées alimentaires. L'étiquetage informera les utilisateurs sur la nature de l'emballage actif.
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