Dans notre contexte de demi montagne, la conduite d’un élevage ovin allaitant en agriculture biologique pose de nombreuses questions, en lien avec :

• le choix de cette espèce : la conduite sanitaire pose plus de problèmes qu’en élevage bovin allaitant et il est nécessaire développer des itinéraires techniques limitant l’utilisation des concentrés¹.
• le contexte pédoclimatique difficile : période de végétation courte, importance des fourrages stockés, difficulté de faire des cultures de céréales et protéagineux dont les achats sont très coûteux.
• la réglementation prévoit de très fortes restrictions sur l’utilisation des produits chimiques : interdiction des engrais chimiques mais aussi des traitements hormonaux, et limitation des produits vétérinaires.

• D’abord, construire grandeur nature 2 fermes ovines conduites selon 2 orientations contrastées et originales : soit reprenant les principes de l’agriculture biologique, soit affichant un objectif productif plus élevé (3 agnelages en 2 ans, à la demande de la filière) avec, dans les 2 cas, engraissement des agneaux à l’herbe.
• Evaluer les potentiels de production de ces 2 « systèmes » et chiffrer leur rentabilité économique.
• Lever les principales incertitudes ou contraintes : maximiser l’utilisation de l’herbe et le « lien au sol » en limitant les achats d’aliments à l’extérieur, limiter les traitements antiparasitaires chimiques aux agneaux engraissés à l’herbe, produire des agneaux à toutes saisons.
• S’attacher à la lecture stricte du REPAB-F sans tenir compte de certaines dérogations ou interprétations du guide de lecture et ainsi tester des conduites, en particulier l’engraissement des agneaux avec 40% au maximum de concentrés dans leur ration.

• Moyennant un suivi précis et une attention particulière permettant d’anticiper certains évènements, il est possible en élevage ovin allaitant biologique, en zone de montagne, d’obtenir des résultats techniques de bon niveau, voire des productivités numériques très élevées (1.93 agneau sevré par brebis et par an en 2002 dans le système productif ; 1.52 dans le second). Cependant, et compte tenu du coût de certains intrants (concentrés), les marges par brebis obtenues entre les 2 systèmes sont comparables (77€/brebis), le système moins productif étant beaucoup plus autonome.
• Nous avons connu ponctuellement 2 problèmes sanitaires (toxoplasmose et coccidiose), non réapparus, sans vaccination ultérieure des animaux. Le taux de mortalité des agneaux (13% en 2002) et celui des brebis (3%) sont identiques voire inférieurs aux observations en conventionnel (mais les effectifs de troupeaux sont inférieurs). Le principal problème sanitaire rencontré dans ce type d’élevage, à savoir le parasitisme des animaux jeunes, a pu être maîtrisé (conduite au pâturage appropriée, niveau d’alimentation satisfaisant, traitement phytothérapique) puisque seulement 1% des agneaux sont sortis de la filière AB pour excès de traitement (>3) et que 64% des agneaux du système herbager n’ont eu aucun traitement allopathique chimique, y compris les agneaux d’herbe (qui reçoivent en conventionnel de 2 à 4 traitements antiparasitaires chimiques).
• Grâce au choix d’une race de brebis adaptée et au développement de techniques naturelles, une part significative des mise bas à l’automne (« contre-saison »)est possible, sans traitement hormonaux.
• Un bilan environnemental, très favorable, a pu être réalisé. Aucun risque de lessivage d’azote, biodiversité faunistique et floristique intéressante mais avant tout liée à la diversité des milieux et des cultures (introduction de cultures de céréales, mise en place de mares, présence de haies et de talus mis en défens).

• sans engrais chimique de synthèse, ce sont avant tout les légumineuses qui alimentent les systèmes en azote, via la fixation symbiotique. La baisse de teneur azotée des fourrages observée est certainement en partie liée à la régression des légumineuses, très perturbées par les 2 années climatiques difficiles 2002 et 2003. Des années « normales » permettront de situer leur impact réel sur les rendements fourragers et sur les teneurs en azote des fourrages.
• Nous faisons l’hypothèse que, avec les fourrages dont nous disposons, le rationnement des agneaux en concentrés rallonge leur durée d’engraissement et pourrait conduire aux mêmes quantités globales de concentrés utilisées, augmenter de 2 à 3 fois la quantité de foin qui leur est distribuée et finalement pourrait conduire à diminuer le lien au sol. Par ailleurs, cette conduite pourrait aboutir à une dégradation de leur valeur commerciale (conformation).
• Le bien fondé environnemental de ce mode de conduite est indéniable. Cependant certains aspects doivent être approfondis dans le cadre de l’organisation des systèmes : pratique de fauches précoces pour l’obtention de fourrages riches en énergie et protéines (mais absence de floraison et de montée à graine), mise en place de prairies productives riches en légumineuses (avec déstockage important de carbone, composant de base de la matière organique du sol).

Cette expérimentation a contribué à développer et valider des outils non spécifiques à l’AB, par exemple la traçabilité des agneaux engraissés à l’herbe et l’utilisation d’une méthode de spectroscopie infrarouge comme outil d’évaluation de la qualité des fourrages issus de prairies multi-espèces.

Ce dispositif a le soutien de l’INRA pour une nouvelle phase d’expérimentation pluriannuelle qui pourrait porter sur l’analyse de l’évolution et de l’équilibre à long terme de systèmes conduits en AB (fertilité des sols, fourrages, productivité…), leurs impacts environnementaux, la qualité des produits animaux.

¹ Aliment équilibré en énergie et protéines (céréales – protéagineux)

Source Inra