"Deux animaux ayant présenté des résultats d'analyses suspects (...) ont été abattus" dans "le cadre du plan national de vigilance et contrôle de l'encéphalopathie spongiforme transmissible (EST)", dite tremblante des moutons, a annoncé le ministère de l'Agriculture dans un communiqué.

  "Des doutes subsistent et ne nous permettent pas de conclure avec certitude sur la nature, ni l'origine des lésions trouvées sur ces animaux", dont l'un a été découvert dans une exploitation du nord du Portugal et l'autre importé directement d'Espagne pour être abattu au Portugal, précise le document.

Le laboratoire britannique chargé de tests a conclu qu'il "ne s'agissait pas d'un cas présentant les caractéristiques typiques de tremblante ovine", une maladie qui peut toucher les ovins et caprins, mais qui n'est pas contagieuse pour l'homme, selon un membre du ministère.

Le gouvernement réagissait aux informations publiées mercredi par le quotidien Publico, selon lequel deux moutons d'une exploitation du nord du pays avaient été contrôlés positifs aux tests de dépistage de l'EST à l'automne dernier.

Des mesures de prévention ont aussitôt été prises par les autorités, a annoncé Luis Frazao Gomes, du ministère de l'Agriculture. L'exploitation, où a été découvert un mouton malade, a été placée sous séquestre, la trentaine d'animaux abattue et une enquête a été ouverte. Les résultats des tests pratiqués sur les autres moutons ne sont pas encore connus.

Le gouvernement portugais a décidé l'année dernière de soumettre à un test de dépistage de l'EST tous les ovins et caprins de plus de dix-huit mois destinés à la vente.

© 2004 AFP.