Deux cas d'infection par le virus West Nile (ou virus du Nil occidental) chez les chevaux ont été mis en évidence par le dispositif de surveillance vétérinaire et confirmés par le laboratoire de référence de l'Agence française de sécurité sanitaire des aliments. Dix autres cas suspects ont été signalés chez des chevaux en Camargue. La survenue de ces cas équins montre l'existence d'une circulation du virus West Nile dans le département des Bouches du Rhône. Le dispositif de surveillance repose notamment une surveillance clinique des cas équins par les vétérinaires sanitaires et un suivi d'oiseaux sentinelles sur le pourtour méditerranéen.

L'apparition récente de ces cas équins a conduit, conformément au guide de procédures pour lutter contre la circulation du virus West Nile en France métropolitaine aux mesures suivantes :

-  Mesures destinées à réduire le risque de transmission du virus lors des transfusions prises par l'Etablissement français du sang (EFS), bien qu'aucun cas humain n'ait été signalé à ce jour.

-  Renforcement de la surveillance vétérinaire.

-  Surveillance spécifique entomologique comprenant, en plus de l'identification des espèces de moustiques présent dans la zone, la recherche du virus chez ces moustiques.

Ce virus s'est répandu en Amérique du nord depuis 1999. Il n'entraîne le plus souvent qu'une infection inapparente ou banale (syndrome grippal). Plus rarement, il peut entraîner une infection encéphalitique grave particulièrement chez les personnes âgées ou immunodéprimées.

Le virus West Nile contamine habituellement les oiseaux sauvages mais peut accidentellement être transmis à l'homme ou au cheval par piqûres de moustiques eux-mêmes contaminés auprès d'oiseaux infectés. Il n'y a pas de transmission du virus du cheval à l'homme. La circulation du virus West Nile est actuellement surveillée en France par un système associant trois volets : humain, équin et des oiseaux (avifaune). Ce réseau de surveillance a été mis en place en Camargue en 2001, étendu en Corse en 2002, puis aux départements du pourtour méditerranéen en 2004. Placé sous l'égide des ministères de la Santé et de l'Agriculture, il associe de nombreux partenaires.

En France, après l'épidémie humaine et équine en Camargue en 1962-1965, aucun cas humain ou équin n'a été détecté jusqu'en 2000. Au cours de l'été 2000, 76 cas équins ont été identifiés en Camargue. En 2003, 7 cas humains et 4 cas équins ont été signalés dans le Var.

AM / Cyberagri