Au total, ce sont quatre distilleries de trois vignobles différents
(Champagne, Bordelais, Luberon) qui produiront plus de 300.000 MWh par an (soit la consommation de 40.000 personnes), revendus au réseau EDF par la société française EBV, spécialisée dans la production d'électricité à partir de biomasse (déchets végétaux).

"C'est une première au niveau de la production d'électricité française", assure Thierry Pousse, responsable du développement chez EBV, qui explique qu'un procédé identique existe déjà en Argentine, tandis que l'Italie et l'Espagne utilisent leurs noyaux d'olives et la Malaisie, les déchets du riz.

A Mareuil-sur-Ay (Marne), la distillerie familiale Goyard, créée en 1911 et leader du marché en Champagne, se réjouit de ce nouveau débouché écologique et économique qui leur permettra d'atteindre une "utilisation optimale" des restes de la vendange, selon Jean-Mary Keene, petit-fils du fondateur et actuel PDG.

"Cette année, qui a été exceptionnelle en quantité, on a récupéré 113.000 tonnes de marc de raisin", raconte M. Keene, citant quelques-uns des débouchés de la précieuse grappe, une fois qu'elle a été pressée pour le champagne: "la cosmétique, la pharmacologie, la production d'eaux de vie, de carburants..."

Après avoir prélevé tous les éléments "recyclables" du raisin, il reste un marc dit "épuisé" qui est revendu à bas prix pour l'alimentation animale ou donné aux agriculteurs pour l'épandage.

 "Ce sont des débouchés à faible valeur ajoutée et qui nous coûtent en transports", estime M. Keene, qui raconte avoir été contacté par EBV il y a deux ans.

D'abord "surpris" par l'idée de produire de l'énergie à partir du marc, il a très vite adhéré au projet, qui ne lui demandait aucun investissement financier, seulement de mettre à disposition un terrain pour installer une mini-centrale électrique.

Dans cette centrale, le marc sera chauffé à très haute température pour donner du méthane qui produira de l'électricité et de l'énergie thermique.

Cette dernière servira à la distillerie, qui consomme pour 450.000 euros de gaz naturel par an et prévoit de couvrir 80 à 85% de ses besoins par ce procédé.

L'électricité sera, elle, revendue à EDF à un tarif deux fois supérieur à celui du marché, car elle portera le label "vert".

 "C'est un partenariat de type gagnant-gagnant", selon M. Pousse: "on paiera le marc de raisin et un loyer pour le terrain et la distillerie économisera en transports et nous rachètera de l'énergie thermique à un coût préférentiel".

Avec une puissance de 12,5 mégawatts, la mini-centrale de la distillerie Goyard, qui sera opérationnelle en janvier 2007, "pourra fournir de l'électricité à l'équivalent de 12.000 à 13.000 personnes", explique-t-il.

"La France a pris du retard dans le domaine de l'énergie renouvelable", estime M. Pousse, qui rappelle que, selon les normes européennes, d'ici à 2010, 21% de notre électricité devra être d'origine renouvelable, contre 15% actuellement.