Les EST sont des encéphalopathies spongiformes transmissibles, de la famille des maladies caractérisées par une dégénérescence des tissus cérébraux, comme la maladie de Creutzfeldt Jackob chez l’homme, la tremblante du mouton et l’ESB chez les bovins. La Commission et les États membres envisagent de revoir les programmes actuels de surveillance des EST chez les moutons de manière à mieux comprendre la portée de ces trois cas. À la suite de la découverte de cas inhabituels d’EST chez trois moutons en France et à Chypre, la Commission a demandé au LCR de poursuivre ses recherches. La nouvelle série de tests recommandée par le groupe d’experts du LCR et qui a été demandée par la Commission inclut des bio-essais sur souris et s’achèvera dans un délai de 12 à 18 mois. L’ESB n’a jamais été décelée, à l’état naturel, chez le mouton. Chez la chèvre, le premier cas d’ESB a été confirmé l’année dernière (IP/05/132). Les analyses pratiquées actuellement sur les moutons s’inscrivent dans le cadre du programme de surveillance communautaire renforcé destiné à identifier des souches suspectes d’EST chez les petits ruminants. Quelle que soit l’issue finale de ces tests, la santé publique n’est aucunement menacée. En effet, les animaux malades ne sont pas entrés dans la chaîne alimentaire humaine ou animale et des mesures draconiennes de police sanitaire sont appliquées à tous les ruminants d’élevage.