Cette annonce survient alors que le gouvernement japonais refuse toujours de reprendre les importations de boeuf américain. La vache de race Holstein, âgée de 68 mois, et élevée sur l'île septentrionale d'Hokkaïdo, a été testée positive à l'ESB, a indiqué le ministère. Le Japon est le seul pays en Asie à avoir confirmé des cas d'ESB. Le premier cas avait été annoncé en septembre 2001. Depuis, les autorités vétérinaires procèdent à des tests sur chaque vache abattue en vue d'être consommée. A la requête du président George W. Bush, le Japon avait accepté en décembre 2005 de reprendre les importations de bovins américains et canadiens, à condition qu'ils soient âgés de moins de 20 mois et que les parties jugées "à risques" soient préalablement retirées. Mais Tokyo a de nouveau suspendu les importations le 20 janvier après la saisie à Tokyo d'un chargement de boeuf contenant de la moëlle épinière.
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