Cette annonce survient alors que le gouvernement japonais hésite toujours à reprendre les importations de boeuf américain, suspendues à deux reprises.
   Une vache de race Holstein, âgée de trois ans et demi, a été testée positive à l'ESB sur la grande île septentrionale d'Hokkaido (où ont été enregistrés la plupart des cas), a précisé le ministère. L'animal a été abattu.
   Le Japon est le seul pays en Asie à avoir confirmé des cas d'ESB.
   Le premier cas avait été annoncé en septembre 2001. Depuis, les autorités vétérinaires procèdent à des tests sur chaque vache abattue en vue d'être consommée.
   A la requête du président George W. Bush, le Japon avait accepté en décembre 2005 de reprendre les importations de bovins américains et canadiens, à condition qu'ils soient âgés de moins de 20 mois et que les parties jugées "à risques" soient préalablement retirées.
   Mais Tokyo a de nouveau suspendu les importations le 20 janvier après la saisie à Tokyo d'un chargement de boeuf contenant de la moëlle épinière.
   Japonais et Américains doivent se retrouver à partir de mardi à Tokyo pour discuter des mesures nécessaires à une éventuelle levée de l'embargo que Washington réclame avec insistance.
   Tokyo voudrait reprendre les importations de boeuf américain avant la visite du Premier ministre Junichiro Koizumi aux Etats-Unis à la fin juin, selon la presse.