Le Japon était disposé à lever l'embargo à condition de pouvoir vérifier que les mesures de protection contre la maladie dite de "la vache folle" ont été dûment renforcées aux Etats-Unis.

"Même si cet accord est un autre pas vers la reprise du commerce du boeuf avec le Japon, je ne serais pas entièrement satisfait avant que le boeuf américain soit à nouveau totalement accepté sur le marché japonais", a affirmé le secrétaire américain à l'agriculture Mike Johanns mercredi.

Les inspecteurs japonais, qui doivent arriver samedi aux Etats-Unis, ont  accepté de conclure leurs inspections pour le 21 juillet et les exportations  de boeuf américain pourraient ainsi reprendre dans la foulée.

Avant l'embargo, le Japon était le premier importateur mondial de viande bovine nord-américaine.

Le Japon avait imposé un embargo sur le boeuf américain et canadien en décembre 2003, aussitôt après la découverte de cas d'ESB (encéphalopathie spongiforme bovine) aux Etats-Unis et au Canada.