Il n’existait à ce jour que des estimations très approximatives du nombre de cultures qui dépendent des animaux pour assurer leur pollinisation et du degré de cette dépendance. Un groupe de chercheurs d’Allemagne, de France (INRA d'Avignon), d’Australie et des Etats-Unis a réalisé une large revue bibliographique des travaux scientifiques portant sur les 115 cultures les plus importantes pour plus de 200 pays afin d’évaluer la dépendance aux pollinisateurs de la production agricole mondiale utilisée directement par l’homme pour sa nourriture.

La production de plus de 3/4 des cultures : la majorité des cultures fruitières, légumières, oléagineuses et protéagineuses, de fruits à coques, d’épices et de stimulants (café, cacao) bénéficient de l’activité pollinisatrice des animaux, alors qu'un quart cultures n’en dépendent pas du tout. En terme pondéral, 35% de la production mondiale de nourriture résulte de la production de cultures dépendant des pollinisateurs, 60% provient de cultures qui ne dépendent pas des pollinisateurs (principalement les céréales comme le blé, le maïs et le riz) et 5% provient de cultures pour lesquelles l’impact des pollinisateurs est encore inconnu.

Quelques cultures sont totalement dépendantes des pollinisateurs pour leur production de fruits et de graines : le cacao, l’une des plus importante cultures vivrières dans les pays tropicaux, la vanille, les courges et potirons, les melons et pastèques, les fruits de la passion, les anonnes et les sapodilles, ainsi que les noix du Brésil et de macadamia. En l’absence de pollinisateurs, elles ne produisent qu’avec l’aide de l’homme qui doit alors les polliniser manuellement. La plupart des cultures montrent un accroissement de leur production entre 5 et 50% en présence de pollinisateurs, qui sont des abeilles pour la plupart.