La croissance sans précédent entre 1996 et 2006 équivaut à une multiplication par 60 ; le taux d’adoption le plus élevé pour n’importe quelle technologie de culture. En outre, le nombre d’agriculteurs cultivant des plantes biotechnologiques a dépassé les 10 millions pour la première fois, de 8,5 millions en 2005 à 10,3 millions en 2006 souligne l'ISAAA.

Clive James, président et fondateur de l’ISAAA et auteur du rapport, prédit une accélération de ces niveaux d’adoption tout au long de la deuxième décennie de commercialisation. D’ici 2015, l’ISAAA prévoit que plus de 20 millions d’agriculteurs cultiveront 200 millions d’hectares de plantes biotechnologiques dans environ 40 pays.
« Plus de 90 % ou 9,3 millions des agriculteurs qui ont cultivé des plantes biotechnologiques l’année dernière étaient de petits agriculteurs aux faibles ressources des pays en voie de développement, ce qui a permis à la biotechnologie de contribuer modestement à la diminution de leur pauvreté », a déclaré Clive James.

Le rapport indique que la croissance de l’adoption des cultures biotechnologiques était nettement supérieure dans les pays en voie de développement, avec 21 % contre 9 % dans les pays industrialisés. Les pays en voie de développement représentent à présent 40 % de la superficie mondiale consacrée aux cultures biotechnologiques.

Les États-Unis continuent de propulser la croissance en Amérique du Nord et dans le monde. Ils représentent la plus grande croissance de superficie absolue en 2006 avec 4,8 millions d’hectares en plus. Le Brésil prend la tête de la croissance en Amérique du Sud avec une augmentation de 22 % pour atteindre 11,5 millions d’hectares de soja et coton biotechnologiques; ce dernier ayant été commercialisé pour la première fois en 2006.

L'Inde se révèle un chef de file en Asie. Elle affiche la plus forte croissance avec 192 %, soit 2,5 millions d’hectares, pour atteindre 3,8 millions d’hectares totaux, et gagnant ainsi deux places dans le classement mondial pour devenir le cinquième plus grand pays producteur de cultures biotechnologiques au monde, devançant pour la première fois la Chine.

L'Afrique du Sud a avancé à grands pas l’année dernière et a pris la tête du continent africain en multipliant pratiquement par trois ses superficies de cultures biotechnologiques. L’augmentation provient notamment du maïs blanc Bt, destiné principalement à l’alimentation humaine et le maïs jaune Bt destiné à l’alimentation animale.

La croissance se poursuit également dans les pays européens, où la Slovaquie est devenue le sixième des 25 pays européens à cultiver des plantes biotechnologiques.
L’Espagne est toujours en tête du continent, avec 60 000 hectares en 2006 ; néanmoins, les cinq autres pays européens ont multiplié par cinq leurs superficies de 1 500 hectares en 2005 à environ 8 500 hectares en 2006. Pour sa deuxième année de cultures biotechnologiques après une interruption de 4 ans, la France a décuplé sa superficie de maïs résistant aux insectes, de 500 hectares à 1 000 hectares en 2005, pour la quintupler ensuite et atteindre 5 000 hectares en 2006.

L’ISAAA prévoit la poursuite de cette croissance au cours de la deuxième décennie de commercialisation avec des opportunités importantes dans plusieurs zones géographiques.
« La commercialisation du riz biotechnologique à elle seule pourrait accélérer l’adoption des cultures biotechnologiques bien au-delà de l’estimation modérée d’une augmentation des agriculteurs de 20 millions à 80 millions. Ces chiffres reposent sur un taux d’adoption d’un tiers des 250 millions de riziculteurs du monde, qui sont de petits agriculteurs aux faibles ressources, et dont 90 % se trouvent en Asie. Le riz biotechnologique résistant aux insectes afin d’améliorer la productivité pourrait avoir un impact important sur l’un des objectifs du Millénaire pour le développement (OMD) de l’ONU, qui est de réduire de moitié la pauvreté d’ici 2015, et le riz doré enrichi en vitamine A pourrait améliorer considérablement la nutrition », a expliqué Clive James.

Les biocombustibles seront également un moteur de croissance important. Les cultures biotechnologiques seront utilisées pour augmenter l’efficacité des énergies alternatives et répondre à leur demande croissante, et pour explorer les options biotechnologiques pour apporter l’alcool éthylique dérivé de cellulose des champs aux marchés énergétiques. Les cultures biotechnologiques peuvent jouer un rôle primordial pour répondre aux demandes accrues en aliments et en carburants. De plus, les cultures biotechnologiques résistantes à la sécheresse devraient être commercialisées dans les cinq prochaines années, ouvrant de nouvelles possibilités de production dans les climats secs.

Alors que le continent américain était en tête de la première décennie d’adoption des cultures biotechnologiques, la deuxième décennie affichera certainement une croissance importante en Asie et dans ses pays en voie de développement comme l’Inde, la Chine et les Philippines, ainsi que dans de nouveaux pays biotechnologiques comme le Pakistan et le Vietnam. En Afrique, l’expérience de l’Afrique du Sud poussera certainement d’autres pays à cultiver des plantes biotechnologiques, notamment l’Égypte, le Burkina Faso et le Kenya, où des essais prometteurs en champ ont été déjà été mis en place.

Enfin, la progression mondiale constante de l’adoption des cultures biotechnologiques se révèlera certainement une tendance méritant d’être mieux reconnue par l’Europe. La France, en tant que chef de file de l’Europe, est un exemple phare avec la croissance de sa superficie de maïs Bt qui a atteint 5 000 hectares en 2006.

L'ISAAA est une organisation à but non lucratif mais financé par les grands  semenciers internationaux, disposant d'un réseau international de centres conçus pour contribuer à la lutte contre la faim et la pauvreté en partageant les applications de cultures biotechnologiques.