Les scientifiques, selon l'étude, ont déterminé précisément le gène ayant
une influence sur le rendement de la plante, sa taille et sa période de
floraison. Jusqu'à présent, les recherches avaient seulement pu indiquer la
zone où devait se trouver le ou les gènes impliqués, sur le chromosome 7.
   Les plants de riz auxquels manque ce gène -Ghd7- sont plus courts que les
autres, portent moins de grains par groupe de fleurs et fleurissent plus tôt,
ont-ils constaté. En restaurant l'expression de ce gène, les scientifiques ont
pu doubler la période de floraison et augmenter la taille de 67%.
   Les auteurs de l'étude ont analysé l'action du gène Ghd7 chez 19 variétés
de riz poussant dans plusieurs régions d'Asie, et ont identifié 5 niveaux
différents.
   Les gènes les plus actifs sont dans les plantes adaptées aux régions les
plus chaudes, leur permettant d'exploiter au mieux la lumière et la
température en maintenant la floraison et en accroissant le rendement. Les
versions les moins actives se trouvent dans le riz cultivé dans les zones les
plus fraîches, où la saison de pousse est la plus courte.
   La mise en évidence que le rendement du riz dépend d'un seul gène, au lieu
de plusieurs comme on pensait auparavant, a "des implications fondamentales"
pour l'augmentation de la productivité de la plante, qui pourrait être
améliorée par sélection ou transformations génétiques, soulignent les auteurs
de l'étude.