Les scientifiques du Centre de recherches sur l'environnement de Helmholtz
(Allemagne) sont arrivés à cette conclusion en remontant à la source d'un
épisode de pollution survenu le 24 mars 2007 en République Tchèque, en
Slovaquie, en Pologne, et près de Leipzig (Allemagne), lorsque l'air, tout
jaune, était inhabituellement chargé en micro-particules.
   Des concentrations de particules fines (PM10) comprises entre 200 et 1.400
microgrammes par mètre cube ont été relevées, alors que la moyenne journalière
à ne pas dépasser dans l'UE est de 50 microgrammes par mètre cube.
   De telles poussières en provenance du Sahara avaient déjà été observées en
Allemagne, mais c'est la première fois que ces micro-particules provenaient
d'Ukraine.
   D'après les images satellites analysées par les chercheurs, le nuage
s'était formé le 23 mars dans le sud de l'Ukraine, constitué pour les deux
tiers de terres cultivées et de prairies. Les micro-particules de poussière
ont voyagé à 90 km/h sur 1.500 km, poussées par des vents forts et un temps
sec.
   En Ukraine, 220.000 km2 de terres arables sont en train de devenir des
steppes. La collectivisation des terres durant le régime soviétique,
débouchant sur d'immenses parcelles, a renforcé les vents et accéléré
l'érosion. Il est possible que le réchauffement climatique soit un facteur
aggravant.
   Les scientifiques estiment que 1.000 à 2.000 millions de tonnes de
poussière circulent chaque année dans les basses couches de l'atmosphère.
Elles proviennent principalement des zones arides du globe (Sahara, péninsule
arabique, déserts d'Australie, d'Asie et d'Amérique du Sud).
   Un cinquième de ces poussières est causé par l'activité humaine, notamment
l'agriculture.
   Ces particules jouent un rôle dans le climat, en empêchant les rayons
solaires de pénétrer dans l'atmosphère et la chaleur émise depuis la surface
de la Terre de s'échapper dans l'espace, mais leur impact sur le réchauffement
en cours reste mal connu.