Les généticiens de l'université de Cornell aux Etats-Unis rappellent que la
mutation d'un premier gène, fw2.2, qui contrôle la division cellulaire, avait
déjà été mis en évidence dans des travaux antérieurs.
  Bin Cong, Luz Barrero et Steven Tanksley sont parvenus à identifier deux
parties du chromosome, appelés locus à effet quantitatifs ou QTL, qui
déterminent le nombre de carpelles, parties du pistil (organe reproducteur) de
la plante.
  Or la quantité de carpelles détermine à son tour le nombre de lobes de
chaque fruit.
  Deux à quatre de ces lobes sont présents dans la tomate sauvage et les
petites variétés, tandis que "la plupart des variétés de plants de tomate
consommés aujourd'hui produisent des fruits avec huit lobes et plus", selon
les scientifiques.
  "Il a été montré que cet accroissement du nombre de lobes peut être
responsable de jusqu'à 50% de l'augmentation de la taille du fruit", précisent
les chercheurs qui pensent que cette mutation est intervenue tardivement dans
le processus de domestication de la tomate.