Cette initiative de la Commission européenne prévoit toutefois de
nombreuses conditions sanitaires, comme par exemple l'obligation pour les
Américains de rincer à l'eau potable les poulets une fois qu'il ont été
désinfectés.
   Ces poulets seraient clairement identifiés par un étiquetage pour informer
les consommateurs européens, selon une version encore provisoire du projet.
   La levée de l'interdiction, en vigueur depuis 1997, serait prise à titre
provisoire pendant deux ans, période durant laquelle de nouvelles opinions
scientifiques seraient demandées.
   La méthode privilégiée par les Américains vise à tuer ou réduire le nombre
de bactéries pouvant apparaître sur la volaille, essentiellement les
salmonelles et les campylobacters, juste avant leur consommation.
   Les vétérinaires de l'UE privilégient pour leur part des contrôles
d'hygiène tout au long de la chaîne alimentaire.
   Le projet de texte --qui risque dans les prochains mois de soulever des
critiques parmi les gouvernements européens soucieux de ne pas braquer leurs
opinions publiques-- sera rendu public avant un sommet européen UE-USA
programmé au mois de juin.
   Il devrait aussi dans l'immédiat permettre d'ancrer plus solidement le
Conseil économique transatlantique, un forum mis en place il y a un an pour
gommer les aspérités commerciales récurrentes entre les deux continents.
   Une importante délégation américaine sous la houlette de Daniel Price,
conseiller du président George Bush aux affaires économiques internationales,
assistait mardi à Bruxelles à la deuxième réunion de cette instance présidée
côté européen par le commissaire à l'Industrie Günter Verheugen.
   En novembre, lors de la première réunion du Conseil économique
transatlantique à Washington, M. Verheugen s'était engagé, après avis
scientifique, à trancher la question. Il mène depuis une semaine une intense
campagne de communication pour signifier qu'il tiendra sa promesse en mettant
fin à l'interdiction.