L'exécutif européen explique dans un communiqué que "les deux entreprises
sont en concurrence sur le marché des mêmes produits laitiers (lait, fromage,
lactose) et qu'il est possible que le regroupement de leurs activités pose des
problèmes d'approvisionnement à leurs concurrents".
   La fusion des deux coopératives laitières est déjà signée. Elle donnera
naissance à "Friesland Campina", qui pourrait concurrencer le français Danone,
actuellement numéro un mondial des produits laitiers frais.
   Après l'ouverture de cette enquête approfondie, la Commission européenne
dispose a jusqu'au 24 novembre 2008 pour prendre une décision finale sur
l'opération de fusion.
   "A une époque marquée par la hausse des prix des denrées alimentaires, les
consommateurs doivent être protégés contre toute réduction de la concurrence
susceptible d'entraîner une augmentation des prix dans ce secteur", a souligné
Neelie Kroes, commissaire chargée de la concurrence, en parlant "d'un risque
réel".
   Ensemble, Friesland Foods et Campina totalisent un chiffre d'affaires
annuel de 8,3 milliards d'euros, emploient 22.000 personnes et sont fournis
par 17.000 exploitations agricoles laitières, qui en sont les actionnaires,
situées en Belgique, Allemagne et aux Pays-Bas. En 2006, ils ont produit 8,7
milliards de kilos de lait.