Selon Michel Barnier, le "modèle européen" caractérisé par "des
exploitations plus petites mais mieux réparties sur le territoire, la qualité
de la production, sa diversité et la traçabilité" est "compétitif" au même
titre que "le modèle américain, anglo-saxon, d'industrie agricole, fait de
grandes exploitations".
   Pour le ministre, sa survie dépend cependant de celle de la politique
agricole commune (PAC). "La disparition du soutien européen signifierait celle
des petites et moyennes exploitations et c'est toute la société qui en
paierait le prix", a déclaré M. Barnier au public réuni au lycée agricole de
Rouffach et essentiellement composé de futurs exploitants.
   Michel Barnier a réfuté la critique d'une trop grande affectation à
l'agriculture des moyens budgétaires européens (42,7% du budget communautaire
en 2007): "Si l'on mutualisait les budgets nationaux de recherche, cela
donnerait un montant quatre fois plus élevé que la PAC", a-t-il fait remarquer.
   La PAC doit toutefois renforcer son soutien aux pratiques de développement
durable en y affectant une part plus importante de ses aides économiques,
selon le ministre.
   En France, Michel Barnier présentera "dans les prochains jours" un plan de
réduction de moitié en dix ans de l'usage des produits phytosanitaires par les
agriculteurs, tandis qu'un programme de diagnostic énergétique de 100.000
exploitations a récemment démarré afin d'explorer les pistes d'économies
d'énergie et de recours aux énergies renouvelables, a-t-il annoncé.
   Le cycle de conférences "Parlons-en" s'adresse en priorité aux jeunes. Il
prévoit 17 réunions jusqu'en décembre dans des établissements d'enseignement
supérieur généralistes ou spécialisés en agriculture.