Lors du sommet, premier rendez-vous européen des races à viande, "les
éleveurs attendent des annonces, des réponses des pouvoirs publics face à la
crise économique, car il y a urgence à agir pour l'élevage de viande", a
déclaré à l'AFP le président du Sommet, Roger Blanc.
   Près de 20.000 éleveurs bovins et ovins du centre de la France, 13.000
selon la police, s'étaient rassemblés le 16 septembre à Clermont-Ferrand, pour
protester contre la chute de leurs revenus, entamés par la hausse des prix de
l'essence, de l'alimentation et des produits pour le bétail, alors que le
cours de la viande stagne.
   "La situation est pire qu'au moment de la crise de la vache folle en 2000:
nos revenus ont baissé de 25% en 2007, et selon les chiffres que le ministère
de l'Agriculture s'apprête à publier, ils devraient baisser de 25% à nouveau
en 2008", a indiqué Pierre Chevalier, président de la Fédération nationale
bovine.
   La fièvre catarrhale ovine (FCO), qui a retardé ou empêché des
exportations, "a amplifié la crise".
   "Pour passer ce cap, nous demandons une aide à court terme, par un
allègement des charges -- taxes sur le foncier, cotisations sociales -- mais
aussi à long terme une réorientation des aides européennes", des cultures
céréalières dont le prix a doublé, vers l'élevage en grande difficulté, a-t-il
déclaré.
   Une délégation du parlement européen et un représentant du Commissaire
européen de l'Agriculture Mariann Fischer Boel sont attendus jeudi matin.
   Le ministre de l'Agriculture Michel Barnier est attendu vendredi après-midi.
   Malgré la FCO, c'est la première fois qu'il y aura autant d'animaux au
Sommet selon les organisateurs, qui ont demandé aux participants de faire
dépister toutes les bêtes attendues pour des présentations ou des concours,
afin de s'assurer de leur venue sans encombre.