"Nous espérons de grandes avancées pendant cette session d'octobre: nous en
étions déjà arrivés à 80% de produits (libéralisés, en juillet)", a déclaré le
vice-ministre guatémaltèque des Relations extérieures, Alfredo Trinidad.
   Les chapitres "politique" et "coopération" ne posent guère de problèmes, a
poursuivi M. Trinidad, soulignant qu'il ne s'agit que d'actualiser un accord
conclu en 2003.
   Les pourparlers entre UE et Amérique centrale ont été lancés voici onze
mois au Costa Rica, avec, depuis, quatre sessions de négociations, dont la
dernière en juillet.
   "L'Amérique centrale est la sous-région qui a marqué le plus de progrès,
qui a eu le plus de rendez-vous de négociations, et qui a le plus de
perspectives de conclure l'accord d'association" avec l'UE, a déclaré jeudi le
ministre des affaires étrangères du Costa Rica, Bruno Stagno. Il a dit espérer
une conclusion positive des discussions au premier semestre de 2009, pour une
signature d'un accord d'association en janvier 2010.
   Le négociateur en chef européen Joao Aguiar Machado a, de son côté,
qualifié de "positives"  les propositions commerciales préparées par
l'Amérique centrale pour ce cinquième rendez-vous.
   Mais l'UE voudrait commencer à négocier "produit par produit", à
l'exception des dossiers "sensibles" comme le café, le sucre et la banane.
   Or, l'Amérique centrale devrait demander, lors des discussions prévues
jusqu'au 10 octobre, le libre accès au marché européen pour ses exportations
de bananes, de crevettes, de sucre et d'éthanol.
   Le dossier de la banane est le plus épineux.
   L'Amérique centrale veut voir tomber les droits de douane qui frappent "sa"
banane et privilégient les exportations vers l'UE des pays ACP (Afrique,
Caraïbes, Pacifique). L'Amérique centrale avait promis d'accorder des
préférences commerciales aux pays ACP, mais M. Stagno a souligné que ce ne
serait qu'en échange d'un "accès sans restriction" en Europe à ses bananes.