"Tout ralentissement à l'international a forcément des conséquences sur le
développement de notre secteur et de nos entreprises", résume Renaud Gaillard
délégué général adjoint de la fédération des exportateurs des vins et
spiritueux (FEVS).
   La filière exporte plus du tiers de sa production. Avec un chiffre
d'affaires de 9 à 10 milliards d'euros, c'est même le deuxième poste français
à l'exportation.
   "Après deux années exceptionnelles en 2006 et 2007, nous avions anticipé un
ralentissement" mais celui-ci est "certainement amplifié par le contexte
actuel", poursuit M. Gaillard.
   Pour lui, 2008 sera "difficile" et "2009 sera une année délicate", surtout
si les pays émergents sont aussi touchés par la crise.
   Les exportations de vins pour les huit premiers mois de l'année ont diminué
de près de 10% en volume. En valeur, les ventes mondiales restent toutefois en
hausse de 7% à 4,2 milliards d'euros. Ce résultat est dû en grande partie à la
cherté des grands crus 2005.
   La situation aux Etats-Unis, premier débouché de la filière avec près du
quart des exportations, est source de préoccupations.
   Pour le champagne, le marché américain -le second mondial- a enregistré un
repli des ventes de 22% sur le premier semestre 2008 après déjà un recul de
6,2% en 2007.
   Après la hausse de l'euro, la filière champagne invoque la crise économique
pour expliquer la baisse attendue de 2 à 3% de ses ventes mondiales en 2008.
   Le cognac est aussi confronté à un "environnement compliqué et difficile",
selon Alain Philippe, directeur du Bureau national interprofessionnel du
cognac (BNIC).
   Le BNIC observe depuis cet été un "tassement" des ventes mais attend le
début 2009 "pour avoir une vision des incidences de la crise" sur le cognac,
les transactions intervenant en grande partie en fin d'année.
   Encore une fois, les Etats-unis, premier marché mondial du cognac, sont
regardés avec attention. Les ventes y sont en recul (-7%), comme sur le
continent européen (-11%).
   Mais les pays émergents prennent le relais. Grand amateur de cognac, la
Chine devrait continuer sur sa lancée avec une croissance de près de 23% sur
un an. En Russie, le champagne, après un doublement en trois ans, enregistre
une progression de 35%, lui permettant de retrouver la place de client de
choix qu'elle avait il y a un siècle.
   En France, où la consommation ne cesse de baisser depuis des années en
raison des changements de mode de vie, les clients ont semblé bien prudents
lors des foires aux vins de septembre et octobre.
   Les grandes surfaces n'ont pas rencontré le succès escompté, avec des
chiffres d'affaires qui ont à peine décollé alors que d'ordinaire ces
manifestations enregistrent des hausses d'environ 15%.
   Les magasins qui ont réussi à sauver la mise ont proposé des vins à petits
prix, autour de 5 euros, comme chez Système U.
   Intermarché qui se félicite d'avoir lancé sa foire "avant le déclenchement
de la crise" financière mi-septembre a mis l'accent sur des vins régionaux
abordables.
   Le vin n'étant pas un "produit alimentaire indispensable, il peut être un
poste d'ajustement des dépenses", explique Françoise Brugière, responsable de
la division études et marchés chez Viniflhor, établissement public en charge
de la filière.