En 2007, 8,26 millions de bouteilles ont été vendues dans l'archipel, soit
une baisse de 20% par rapport à 2006, en raison essentiellement de l'euro
fort, a indiqué à l'AFP Jean-Charles Crouin, directeur de la Sopexa, qui
représente Inter Beaujolais, l'organisation française des producteurs de
Beaujolais.
   Le record absolu est de 12,5 millions de bouteilles vendues en 2004, après
une pénurie en 2003 due à la sécheresse.
   Selon Asahi Breweries, l'un des importateurs et distributeurs de ce primeur
au Japon, la baisse cette année devrait être d'environ 20% par rapport à l'an
dernier, avec 6,48 millions de bouteilles.
   "Je ne pense pas que ce soit dû à une baisse de popularité. Je pense que
l'offre correspond désormais à la demande, car les magasins ont souffert d'un
stock d'invendus au cours des dernières années", a commenté Hajime Ogawa,
porte-parole de Asahi Breweries.
   Un autre importateur, Mercian, estime que le ralentissement économique
explique aussi la baisse de la consommation de vin au Japon.
   "De plus, les commerçants ont changé de stratégie et raccourcissent la
saison du Beaujolais Nouveau pour vendre ensuite du champagne à l'approche des
fêtes de fin d'année", a relevé un porte-parole de l'importateur.
   Le directeur de Sopexa reconnaît que les trois dernières années ont été
difficiles, mais s'attend à une consolidation du marché en 2008 avant un
rebond l'an prochain.
   Selon lui, les ventes de Beaujolais Nouveau au Japon devraient bénéficier
d'un double effet: une faible production en 2008 qui va créer une tension sur
la demande, et la faiblesse de l'euro qui va profiter aux importateurs
japonais.
   "S'il n'y a plus de Beaujolais Nouveau à vendre au Japon à Noël, ce sera
bon pour 2009. On a tapé le fond de la piscine et on devrait maintenant
repartir", a-t-il estimé.
   La production totale de Beaujolais, toutes appellations confondues, sera
cette année de 800.000 hectolitres, alors qu'elle avait atteint l'an dernier
1,3 million d'hl.
   "Les producteurs ont donc monté leur prix et les plus grosses commandes de
primeur 2008 ont en outre été passées en juin, soit au pire moment pour les
acheteurs japonais puisque l'euro cotait alors près de 170 yens", a souligné
M. Crouin. L'euro s'échange aujourd'hui à un cours évoluant entre 120 et 125
yens.
   Conséquence, le Beaujolais Nouveau devrait se vendre cette année autour des
3.000 yens (près de 25 euros), contre 2.500 l'an dernier et 2.000 lors du pic
des ventes de 2004.
   Le primeur 2008 ne sera mis en vente au Japon que jeudi à 00h01 (mercredi
15h01 GMT), soit le 3e jeudi de novembre comme le veut la tradition en France
et partout dans le monde.
   En 2007, près de la moitié des bouteilles de Beaujolais Nouveau ont été
vendues à l'étranger, avec loin devant le Japon (8,26 millions de bouteilles),
suivi des Etats-Unis (2,55 millions) et de l'Allemagne (2 millions).