"Au vu des techniques et systèmes d'informations disponibles, la
coexistence en Europe, où la taille des champs est en moyenne relativement
faible, ne serait possible qu'en employant de grandes distances d'isolement ou
dans des zones dédiées de production, que celles-ci soient OGM ou non OGM",
conclut-elle.
    Deux cents équipes de recherches ont travaillé près de cinq ans au sein du
programme européen Co-Extra (coexistence et traçabilité), conduit
conjointement dans 18 pays de l'Union européenne, mais aussi du Brésil, de
Russie et d'Argentine. Leurs conclusions doivent aider à la prise de décision
politique sur les OGM en Europe.
   "La distance elle-même dépend de la biologie; certaines plantes peuvent se
disséminer sur 30 km", a dit Yves Bertheau, chercheur à l'Inra (Institut
français de recherche agronomique) et coordinateur de Co-Extra, qui présentait
les travaux.
   Mais pour instaurer une zone dédiée, reconnaît-il "il faut que tout le
monde s'entende: avec, ou sans-OGM", ce qui ne lèvera pas tous les problèmes."
   "Comment seront définies ces zones? Restera le problème des bordures. Et
celui du statut juridique", a-t-il poursuivi.
   Le système, ajoute-t-il, suppose un système performant et respecté
d'information d'autrui sur le recours ou non aux OGM. "Or les fermiers ont
tendance à faire des arbitrages de plus en plus tardifs: auront-ils le temps
d'informer leurs voisins?"
   Si la coexistence de maïs OGM et conventionnel "apparait faisable", elle
dépend fortement des conditions locales, notamment climatiques et des
paysages, ainsi que des pratiques agricoles, soulignent les auteurs.
   L'éventuelle dissémination des OGM et la question de la coexistence est au
coeur du débat en cours au sein de l'UE, où six pays ont déclenché une clause
de sauvegarde suspendant la culture du maïs MON810, le seul autorisé jusqu'ici
en Europe.
   Or, constate Co-Extra, "la production d'OGM augmentant dans le monde, de
nombreux incidents de dissémination involontaires d'OGM ont pu être constatés
ces dernières années".
   Les sources principales de "présence fortuite" d'OGM dans le maïs non OGM à
la récolte sont les impuretés des semences, la pollinisation croisée, et le
transfert par les machines, notent-ils.
   Ils précisent également que les teneurs moyennes "peuvent" rester conformes
au seuil européen d'étiquetage de 0,9%. Cependant, insiste M. Bertheau, les
opérateurs de l'agro-alimentaire se calent sur un seuil pratique de 0,1% et
cette donnée devra être prise en compte par l'UE, selon lui.
   Le seuil européen de présence fortuite tolérée n'a pas encore été défini.
   Le programme Co-Extra s'est attaqué à l'ensemble des composants de la
filière, "de la fourche à la fourchette", afin de fournir les bases
techniques, économiques, scientifiques et juridiques, éclairant la prise de
décision politique et veillant à préserver la liberté de choix des producteurs
et des consommateurs européens.