Comme son prédécesseur Michel Barnier, qui avait dû gérer dès son arrivée
le désarroi des pêcheurs d'anchois, interdits de pêche en raison du manque de
poissons, le nouveau ministre de l'Agriculture et de la Pêche, qui est aussi
désormais officiellement ministre de l'Alimentation, va devoir faire tout de
suite connaissance avec un secteur agricole en crise quasi permanente.
   Ancien secrétaire d'Etat aux Affaires européennes, M. Le Maire est un
habitué des arcanes bruxellois. Cette expérience devrait l'aider à défendre la
position de la France en faveur du maintien d'une politique agricole commune
(PAC), dont le prochain budget va être négocié à partir de 2010.
   La FNSEA, principal syndicat agricole, a, dès l'annonce de la nomination de
M. Le Maire, prévenu qu'il ne bénéficierait ni de "temps mort", ni "d'état de
grâce" pour traiter les "dossiers chauds et difficiles" qui l'attendaient.
   Conflit le plus récent, celui qui a opposé à la mi-juin les agriculteurs à
la grande distribution, accusée de pratiquer des marges excessives. Pour
manifester leur colère, les paysans ont bloqué pendant un à deux jours des
centres d'approvisionnement de grandes surfaces.
   Le gouvernement a réussi à apaiser leur exaspération en leur promettant des
contrôles sur les prix, assortis d'éventuelles "sanctions". Des groupes de
travail ont été créés pour établir notamment un bilan du volet distribution de
la loi de modernisation de l'économie (LME).
   Autre dossier urgent: le lait. Depuis des mois, les producteurs sont
confrontés à une chute brutale des prix, due en grande partie à la crise, mais
aussi à une surproduction mondiale.
   Les producteurs souhaitent un relèvement des prix. Les industriels
refusent, arguant que les tarifs pratiqués en France sont déjà supérieurs à
ceux en vigueur dans les pays concurrents.
   Un accord a été conclu sous la pression du gouvernement début juin, sans
pour autant apaiser les producteurs qui ont poursuivi leurs actions sur le
terrain. Un réexamen de l'accord est prévu en septembre.
   Le dossier du lait ne concerne pas les seuls éleveurs français. Aux côtés
de nombreux autres producteurs européens, ils demandent que Bruxelles revienne
sur sa décision de supprimer progressivement les quotas laitiers.
   Pour l'heure, la Commission européenne fait la sourde oreille, mais les
cartes pourraient être rebattues lors de la désignation de ses prochains
membres.
   La France veut "maintenir des régulations, des systèmes de maîtrise des
productions", comme l'a rappelé lundi à Bruxelles M. Barnier devant ses
homologues européens.
   Tous ne sont pas acquis à ce credo. M. Le Maire aura pour mission de les
convaincre. Les débats "seront très tendus", a déjà prévenu M. Barnier.
   La FNSEA, la Confédération nationale et la Coordination rurale (CR), les
principaux syndicats agricoles, se félicitent tous de l'expérience européenne
de M. Le Maire et de sa proximité avec l'Allemagne.
   CR espère que ce dernier point "lui permettra d'être le ministre de la
reconstruction d'une véritable et ambitieuse politique agricole commune
européenne".
   Pour la Confédération, le fait que M. Le Maire ne soit pas un "spécialiste"
de l'agriculture ne pose pas de problème. En revanche, le syndicat l'attend
sur le "problème urgent" du lait.