L'Agence française de sécurité sanitaire des aliments (Afssa) a annoncé
jeudi la mise en place "un dispositif de vigilance", demandant aux
professionnels de santé de l'informer sur les effets "inattendus et
inexpliqués" de ces suppléments chez leurs patients.
   Ce dispositif est le premier de ce type en Europe.
   "Nous nous intéressons à ces compléments car les Français en consomment de
plus en plus", explique Marie Favrot, directrice de l'évaluation des risques
nutritionnels et sanitaires à l'Afssa.
   Un adulte sur cinq et un enfant sur dix en utilisent au moins une fois par
an, selon l'agence.
   Ces produits, commercialisés sous forme de doses telles que des gélules,
des pastilles, des comprimés ou des pilules, sont dans la ligne de mire des
autorités.
   "Des accidents aigus graves sont rapportés, mais il est encore trop tôt
pour que nous soyons certains que les compléments utilisés soient les uniques
responsables", souligne Marc Mortureux, directeur général de l'Afssa.
   La Direction générale de la concurrence, de la consommation et de la
répression des fraudes (DGCCRF) avait publié en avril une étude alarmante 
réalisée auprès de cinq cents entreprises spécialisées.
   Selon cette étude, 12,5% des produits présentaient des anomalies,
principalement liées à des pratiques commerciales trompeuses (publicité
mensongère sur les bienfaits du produit et autres fausses promotions) ou à des
problèmes d'étiquetage.
   Dans certains cas plus graves, des chercheurs ont démontré que des
composants étaient nocifs pour certains consommateurs.
   Ainsi, le bêta-carotène, dont les propriétés anti-oxydantes ont été
longtemps utilisées pour protéger du cancer, augmenterait en fait les risques
de cancer du poumon chez le fumeur, selon une étude américaine de 2003.
   De même, certains compléments alimentaires à base d'extraits de thé vert
pourraient provoquer des atteintes au foie, selon un expert qui n'a pas
souhaité être identifié.
   Les interactions entre médicaments et suppléments alimentaires peuvent
aussi s'avérer dangereuses.
   Enfin, dans le cas des compléments contenant des vitamines et minéraux, il
existe un risque de dépassement des limites de sécurité. Ainsi, pour le zinc
"il suffit de consommer des aliments riches en zinc associés à la prise d'un
complément alimentaire pour multiplier par deux les apports nutritionnels
conseillés et approcher la limite de sécurité", avertit l'Afssa.
   "L'efficacité des compléments alimentaires est prouvée", se défend
Jean-Loup Allain, secrétaire général du Syndicat de la diététique et des
compléments alimentaires, qui représente 80% du marché.
   "Tout le monde ne mange pas idéalement. Ces produits sont très utiles pour
une certaine partie de la population qui ont des carences notamment",
ajoute-t-il.
   Selon lui, il est aussi "rassurant" pour le consommateur qu'un système de
vigilance "identique à celui des produits de santé soit mise en place".