Après 35 ans de prédominance dans les vignobles bordelais, Diageo Chateau &
Estate Wines (DC&E), filiale américaine du groupe de spiritueux britannique
Diageo, a déserté la place.
   Un représentant de la société américaine a souligné que le retrait du géant
était dû aux "énormes stocks" de vins de Bordeaux invendus. "Il s'agit de
gagner de l'argent. Les marges sont de plus en plus réduites chaque année",
a-t-il dit à l'AFP sous couvert d'anonymat.
   Conséquence: Diageo liquide ses stocks. Des Châteaux renommés comme Lafite
Rothschild, Haut Brion ou Lynch Bages sont maintenant proposés aux cavistes
américains avec des rabais de plus de 50%.
   On peut trouver aux Etats-Unis un Château Lafite 2005 pour 9.900 dollars
(6.674 euros) la caisse de 12 bouteilles. Il y a à peine six semaines, le même
vin était adjugé à 14.520 dollars (9.789 euros) la caisse chez Sotheby's à New
York.
   "J'ai pour plus de 5,5 millions dollars de premiers crus dans mes entrepôts
que je ne peux pas vendre parce que je serais 50% plus cher que" Diageo, a
déclaré Guillaume Touton, un importateur bordelais installé à New York.
   "Les châteaux m'ont confessé qu'ils avaient connu une croissance constante
au cours des 15-20 dernières années grâce à (Diageo, qui) était tout à la fois
leur banquier et le père Noël. Maintenant, le père Noël est parti", a ajouté
M. Touton, qui dirige la société Monsieur Touton Selection.
   Le retrait brutal de DC&E a "un impact énorme sur le marché", a confirmé
Chris Adams, Pdg du caviste américain Sherry Lehmann.
   Il tombe particulièrement mal pour les négociants bordelais, qui souffrent
de la crise économique et d'un "taux de change qui nous tue", selon Dominique
Renard, directeur général de Duclot-Bordeaux Millésimes.
   Diageo et le méga-détaillant américain Costco, les deux plus gros acheteurs
de vins de Bordeaux pour le marché américain, avaient acquis d'importantes
quantités de vin, créant "un niveau artificiel de demande" aux Etats-Unis et
conduisant les viticulteurs bordelais à établir leurs prix sur cette "demande
supposée", explique Geoff Labitzke, vice-président du grossiste Fine Wine for
Youngs Market, basé en Californie.
   En quittant le marché bordelais, Diageo essaye de rétablir "le juste prix
du marché", estime M. Adams.
   La bulle a éclaté quand les viticulteurs ont surestimé les prix de vente
pour leurs récoltes 2006 et 2007. Les consommateurs n'ont pas suivi. Les
cavistes et les grossistes ont annulé leurs ordres d'achat et des groupes
comme Diageo ont fui.
   Margaret Calvet, responsable financier d'Aquitaine Wine company, basée à
Bordeaux, a comparé la situation actuelle à la "tulipe mania" quand, au XVIe
siècle, le monde était devenu fou des tulipes, le produit dernier cri,
provoquant une escalade artificielle des prix, avant une chute brutale.
   "Il y a un prix plafond pour chaque vin sur cette planète. Au-delà de ce
plafond, le consommateur ne suit plus", a ajouté M. Labitzke.
   "Beaucoup de cavistes en Amérique étaient fournis en vins de Bordeaux par
Diageo", explique M. Adams. "Les cavistes continueront à remplir leurs
rayonnages mais auront-ils des étiquettes de Bordeaux ? Quand on retire une
bouteille d'un rayon, une autre bouteille la remplace et on ne récupère pas
forcément la place perdue", dit-il.