"On nous a promis que les passages frontaliers (avec Israël) resteront
ouverts pour nos exportations", se réjouit ce fermier palestinien de 33 ans,
l'un des plus riches agriculteurs de la bande de Gaza.
   Pour la première fois depuis la prise de pouvoir des islamistes du Hamas en
juin 2007 à Gaza, les producteurs de fleurs et de fraises --principales
sources de revenus agricoles de l'enclave palestinienne-- comptent exporter
cette année vers l'Europe grâce au soutien des Pays-Bas.
   Si Israël permet chaque mois à des centaines de camions d'entrer à Gaza
avec des produits de première nécessité, l'Etat hébreu interdit quasiment
toute exportation de Gaza, sauf les fleurs et les fraises.
   Dans une vaste serre appartenant à Hijazi, près de Rafah (dans le sud de la
bande de Gaza), les ouvriers coupent et empaquettent les précieux oeillets
dans des caisses.
   "L'an dernier, j'ai subi des pertes considérables, dans les 800.000 dollars
(550.00O euros). Les fleurs que nous avions cueillies ont servi à nourrir des
vaches et des moutons", confie-t-il, amer.
   En 2007, Israël n'a autorisé que des exportations limitées de fleurs et de
fraises. En janvier 2008, la situation a encore empiré: les exportations ont
été complètement stoppées, Israël excipant des attaques et des tirs de
roquettes palestiniens pour boucler la frontière.
   Ce n'est qu'en février 2009, après l'offensive dévastatrice de son armée
contre Gaza, qu'Israël a autorisé à titre exceptionnel un chargement de 25.000
fleurs de Gaza destiné aux Pays-Bas à transiter par son territoire.
   "Le problème, c'est que cette autorisation est venue bien trop tard dans la
saison, c'était fini", se souvient, sous couvert de l'anonymat, un responsable
néerlandais impliqué dans le négoce des fleurs.
   Pour protester contre le blocus, des horticulteurs avaient alors brûlé 1500
fleurs près du point de passage de Soufa, fermé, dans le sud de la bande de
Gaza.
   Cette année, en revanche, les autorisations israéliennes de transit sont
arrivées à temps, dès le mois de décembre.
   Depuis, plus d'un million de fleurs --roses et oeillets-- ont été exportées
vers les Pays-Bas, où une grande partie de la production a été revendue vers
l'Europe et la Russie.
   Selon le responsable néerlandais, l'acheminement est désormais "régulier",
avec en gros trois cargaisons de 150.000 fleurs qui franchissent chaque
semaine la frontière avec Israël.
   Des horticulteurs de la région de Rafah ont planté 30 hectares de fleurs de
bonne qualité avec l'aide des Pays-Bas, précise Saïd al Raï, le coordinateur
palestinien du projet. Avec l'objectif de vendre à l'étranger 35 millions de
roses et d'oeillets.
   Les producteurs de fraises ont également repris, après deux ans d'arrêt,
leurs exportations vers l'Europe, via Israël, par l'intermédiaire de la
compagnie israélienne Agrexco qui distribue leurs fruits en Europe.
   Mais Israël n'a autorisé les exportations de fraises que début janvier, ce
qui a fait perdre aux producteurs les deux premiers mois de la saison (qui
dure quatre mois).
   Depuis décembre, environ 40 tonnes de fraises ont pu être exportées, selon
le responsable néerlandais.
   Ce sont les champs qui entourent le village de Beit Lahiya, dans le nord du
territoire, tout près de la frontière avec Israël, qui fournissent les
meilleures fraises de la région. Mais les cultures ont été endommagées par les
bulldozers et les chars lors de l'opération "Plomb durci" de l'armée
israélienne il y a un an.