"L'armagnac est probablement encore plus ancien, mais la première trace
date de 1310 quand Vital Dufour, prieur d'Eauze (Gers) entre 1307 et 1313, a
écrit un texte sur les 40 vertus de l'armagnac", affirme le président de
l'interprofession de l'armagnac Pierre Tabarin.
   Une délégation partira du Gers pour le Vatican début mars afin d'obtenir
une copie du texte presque sacré pour les vignerons de cette appellation
d'origine contrôlée (AOC), conservé depuis 1531 dans la bibliothèque du
Saint-Siège.
   Selon l'ouvrage du religieux, l'armagnac "aiguise l'esprit si on en prend
avec modération", "arrête les larmes de couler", "guérit les hépatites si on
en boit avec sobriété" et "délie la langue et donne l'audace au timide".
Enfin, "l'onction fréquente d'un membre paralysé le rend à son état normal".
   Outre le déplacement à Rome, tout au long de l'année, les promoteurs du
digestif gascon se rendront à New York, Chicago et Londres, pour conquérir de
nouveaux adeptes et en Russie, devenu le pays où l'armagnac s'exporte le mieux.
   Contrairement au cognac qui a séduit les rappeurs américains, "l'armagnac
n'a pas de consommation boîte de nuit", constate sans le regretter le patron
de l'interprofession.
   "Nous concevons une eau-de-vie d'auteurs", dit-il, pour le "gourmet attaché
aux valeurs traditionnelles de la gastronomie française, attaché au terroir".
   Sur les 16 milliards de bouteilles de spiritueux vendues annuellement dans
le monde, l'armagnac ne pèse pas lourd avec 6,5 millions de bouteilles (en
2008) soit 0,04% du marché mondial, contre 1% au cognac, reconnaît le Bureau
national de l'Interprofession de l'Armagnac (BNIA), qui regroupe 800
viticulteurs dans la zone AOC Armagnac qui s'étend sur le Gers, les Landes et
le Lot-et-Garonne.
   Après une année 2009 qualifiée de "difficile" par le BNIA, même si les
chiffres ne sont pas encore disponibles, l'objectif est de passer à 9 à 10
millions de bouteilles d'ici 2013 et de séduire les trentenaires.
   L'armagnac est avant tout un digestif, mais les professionnels voudraient
aussi le voir consommé en apéritif, en accompagnement de certains plats, voire
en cocktail, d'où la commercialisation en 2007 de la "Blanche d'Armagnac",
l'armagnac tel qu'il sort de l'alambic, sans vieillissement en fût de chêne,
donc incolore.
   "C'est dommage de réserver des armagnacs d'exception au digestif, c'est
très agréable avant ou pendant un repas", souligne Sébastien Lacroix, le
directeur de l'interprofession, basée à Eauze, une ville qui fut la capitale
de la province romaine qui englobe l'Aquitaine d'aujourd'hui.
   Dans le domaine de Lagajan, aux portes d'Eauze, Constantin Georgacaracos,
sa femme et ses enfants distillent depuis sept générations et se plaignent des
"taxes trop lourdes qui pèsent sur les bouteilles d'armagnac".
   "C'est soit disant pour lutter contre l'alcoolisme, mais personne ne se
saoule à l'armagnac. On ne se débauche pas avec l'armagnac. C'est un produit
trop noble pour en boire trop", affirme le patriarche, appuyé sur un vieil
alambic de 1907.