Après 35 ans de prédominance dans les vignobles bordelais, Diageo Chateau &
Estate Wines (DC&E), filiale américaine du numéro un mondial britannique des
spiritueux Diageo, a déserté la place, liquidant ses énormes stocks
d'invendus, avec des rabais de 40 à 60%.
   "DC&E a encore des stocks énormes -- des milliers de caisses -- toujours
sur le marché américain, suspendus au-dessus de nos têtes comme une épée de
Damoclès", explique à l'AFP Guillaume Touton, un importateur bordelais
installé à New York.
   "Nous sommes dans une situation très périlleuse", ajoute le dirigeant de
Monsieur Touton Selections.
   Certains viticulteurs ont pris la décision sans précédent de racheter leur
propre vin.
   "Quand la décision de DC&E de tout arrêter et de liquider ses stocks a été
officielle, nous avons immédiatement (...) dit que nous voulions reprendre
notre vin", se rappelle Jean Merlaut, propriétaire de Château Gruaud Larose.
   Fin décembre, 2.700 caisses de Gruaud Larose, sur 15 millésimes, sont
retournées au Château.
   "Les grands crus ne se vendent pas directement, nos clients sont les
négociants", explique M. Merlaut. "Je préfère contrôler la situation pour que
nos clients ne se retrouvent pas en concurrence avec des vins déstockés".
   D'autres vins ont aussi fait le voyage retour, comme Château Greysac,
Château Simard ou le prestigieux Petrus, propriété de la famille Moueix.
   "C'était la meilleure chose à faire", a commenté M. Touton, "Petrus est
exceptionnel. Il faut le protéger et le contrôler".
   Des négociants ont aussi acquis pour des millions de dollars de vin
déstocké. "Nous avons acheté à DC&E une quantité importante de vin que nous
suivons de près", a indiqué Georges Haushalter, directeur général de La
Compagnie Médocaine des Grands Crus.
   Trois d'entre eux, la Compagnie Médocaine, Joanne Bordeaux et Diva
rivalisent pour récupérer la place abandonnée par DC&E.
   Vignobles Internationaux, le négociant de DC&E, était le 14e exportateur de
vin de la place de Bordeaux.
   "Nous avons toujours été intéressés par cette opportunité mais jusqu'à
présent, cela ne valait pas la peine" en raison de l'omniprésence de Diageo,
souligne David Milligan, président de la toute nouvelle société Joanne
Bordeaux USA, qui a fait ses premières ventes lundi.
   Sur ses talons, la Compagnie Médocaine vient de signer un partenariat avec
le spécialiste américain des grands crus Frederick Wildman. Comme Joanne, elle
utilisera ses stocks de Diageo pour se lancer au 1er mars. Simultanément, Diva
installe en Californie une entreprise d'importation et distribution pour
l'ensemble du territoire américain.
   Mais les rabais monumentaux pratiqués par DC&E restent un casse-tête.
   "J'ai pour cinq millions de dollars de premiers crus, je ne peux pas vendre
une seule bouteille", explique M. Touton.
   "Cela prendra du temps pour écouler le surplus", explique Chris Adams, Pdg
du caviste américain Sherry Lehmann. "Dans cette économie, les prix étaient
voués à dégringoler", souligne le dirigeant qui a commencé l'année par
d'importants soldes de vin déstocké.
   D'aucuns affirment que tous les invendus de Diageo ont été liquidés sur le
marché américain. Mais un porte-parole du groupe a indiqué à l'AFP que DC&E
allait écouler au 1er mars sa dernière cargaison de Bordeaux du millésime
2007. "Cela va être une catastrophe", prédit M. Touton.