"Les producteurs et les consommateurs européens doivent être protégés et je
ne pense pas qu'un accord commercial avec le Mercosur va les protéger, bien au
contraire", a souligné lors d'un débat en session plénière à Strasbourg le
conservateur britannique James Nicholson.
   "Une nouvelle ouverture du marché se ferait au détriment des éleveurs des
zones défavorisées européennes, sans garantie des normes sanitaires et
sociales. Nous ne pouvons pas l'accepter", a martelé de son côté l'écologiste
français José Bové.
   "Une nouvelle fois, la Commission européenne brade son agriculture et ses
paysans pour obtenir des contreparties aléatoires pour des entreprises de
service", a ajouté M. Bové.
   Dix Etats européens, emmenés par la France, avaient déjà exprimé en mai
leur inquiétude quant aux risques encourus par leur agriculture avec la
relance de ces négociations.
   Ces pourparlers avec le Mercosur avaient été rompus en 2004 car les pays
européens redoutaient alors une trop forte concurrence des produits agricoles
d'Amérique du Sud. Ces craintes ne sont pas apaisées aujourd'hui.
   Le Mercosur est le principal concurrent de l'Europe en matière de produits
agricoles. Mais un accord de libre échange permettrait à l'UE de trouver un
nouveau débouché, notamment pour son industrie automobile.
   Devant les députés, le commissaire chargé du Commerce, Karel De Gucht, a
assuré qu'un accord avec le Mercosur "pourrait profiter considérablement" à
l'UE comme aux pays du bloc sud-américain.
   "Nous connaissons une période économique difficile, nous ne pouvons pas
nous permettre le luxe d'oublier le profit potentiel en matière de croissance
et d'emploi de ce type d'accord", a ajouté le commissaire, un libéral belge,
qui a assuré qu'il veillerait à obtenir un accord "équilibré".
   Les députés se sont émus par ailleurs de ne pas avoir été consultés par
l'exécutif européen avant la relance de ces négociations, alors même que le
Traité de Lisbonne, récemment entré en vigueur, a donné au Parlement européen
un droit de regard sur les accords commerciaux.