La vigne est une espèce très diversifiée au sein de laquelle 5000 à 6000 cépages ont été répertoriés. Le conservatoire du domaine INRA de Vassal, la plus grande collection de vigne au monde, maintient environ 2300 cépages identifiés et un millier de cépages en cours d'identification.

En France ainsi que dans le monde, le nombre de cépages cultivés est cependant beaucoup plus faible puisqu'une quarantaine de cépages de cuve seulement sont cultivés sur de grandes surfaces. Parmi ceux-ci, une vingtaine de cépages représentent environ 87 % des surfaces cultivées en France. Une trentaine de variétés de raisins de table sont également cultivées de par le monde.

L'ampélographie permet l'identification des cépages à partir de plantes entières ou de feuilles. Cette science de la description des cépages, repose en effet principalement sur la description morphologique des feuilles, des rameaux et des fruits. Elle est cependant relativement impuissante pour l'identification à partir de certains organes commercialisés (boutures, greffés-soudés, grappes), de produits finis (jus et vins) et ne permet pas toujours de distinguer des cépages très proches. Les techniques de marquage moléculaire apportent une solution à ces problèmes, dans la mesure où ils permettent théoriquement de travailler à partir de n'importe quel organe de la plante ou de n'importe quel produit fini contenant suffisamment d'ADN de vigne.

Des analyses de la diversité génétique à l'aide de marqueurs moléculaires ont donc été initiées sur différents organes de la plante. Ces analyses ont pour objectif principal la caractérisation et la gestion des ressources génétiques de la vigne. Elles ont ainsi été appliquées à l'identification des porte-greffes, des cépages et des clones. Des identifications ont également été réalisées chaque année à partir des grappes de raisins de table, au laboratoire inter-régional de la répression des fraudes de Montpellier. Enfin, ce type d'analyse est aujourd'hui testé sur des moûts et des vins expérimentaux pour voir s'il est possible, partant d'un vin commercialisé, d'identifier le cépage dont il est issu.

A consulter également
Le site internet de l'UMR où se trouve rattachée l'équipe travaillant dans ce domaine : l'Equipe de P. THIS