Le virus de l'AECV appartient au groupe des rétrovirus, que l'on retrouve chez la plupart des espèces animales et dont les représentants les plus connus sont le virus de l'anémie infectieuse du cheval, le virus du visna-maedi du mouton, le virus de la leucose bovine, et surtout le virus du SIDA de l'homme. Ces différents virus possèdent toutefois une grande spécificité et, dans les conditions naturelles, les contaminations entre espèces semblent exceptionnelles. Une de leurs particularités biologiques concerne la très grande variabilité de certains de leurs composants, variabilité qui s'exprime entre et au sein de sous-groupes appelés "variants".

Ce virus est l'agent causal de l'arthrite , maladie générale qui peut toucher pratiquement tous les organes de la chèvre, et qui se caractérise cliniquement par une évolution lente, progressive et irréversible.

(source : Gérard PERRIN, Directeur de la Station Régionale de Pathologie Caprine, Niort (79),  - Centre International caprin)