Pour Bruxelles, l'innovation dans le secteur agricole et agro-alimentaire est un problème fondamental auquel l'Europe va devoir accorder une attention particulière et une grande énergie dans les années à venir. 

Innovation: biotechnologie
M.Byrne a reconnu que la biotechnologie offre d'énormes possibilités potentielles d'innovation en termes de production à meilleur marché, plus sûre et plus rentable. Et selon le commissaire, les propositions présentées par la Commission en matière de traçabilité et d'étiquetage de denrées alimentaires et d'aliments pour animaux génétiquement modifiés constituent une base de réflexion consistante et équilibrée. "Il importe que l'innovation dans la biotechnologie ne soit pas entravée par des réactions émotionnelles et craintives alimentées par une information inappropriée ou faussée. Toutefois, il n'est nullement question de compromettre la protection de la santé publique ou de l'environnement", a déclaré M. Byrne. Et d'ajouter aussi qu'il n'y avait pas lieu de parler d'innovation dans l'absolu si aucun progrès n'était accompli dans l'introduction de nouvelles autorisations d'OGM et s'il n'était mis fin au moratoire.

Innovation: conservation des denrées alimentaires traditionnelles
M. Byrne a également expliqué qu'il pense que si les politiques cherchent à faire progresser l'innovation, les consommateurs européens sont, dans le même temps, très sensibles à l'extraordinaire raffinement et diversité de la culture alimentaire européenne et au rôle important que joue l'alimentation traditionnelle.

La refonte de la législation européenne sur l'hygiène alimentaire, en disposant que l'hygiène alimentaire ne peut être mise en péril, laisse une certaine souplesse au niveau national pour tenir compte des entreprises de production de denrées alimentaires traditionnelles. Qui plus est, les propositions de révision à mi-parcours contribuent davantage au soutien financier de ces entreprises.

Innovation: bien-être des animaux
Le bien-être des animaux est l'un des problèmes publics les plus saillants du développement de l'agriculture européenne. Selon M. Byrne, la qualité se définit aujourd'hui en tenant compte d'aspects comme la méthode de production utilisée, l'environnement et le bien-être des animaux. Les systèmes de production et les techniques d'élevage en Europe doivent être modernisés pour répondre davantage aux besoins des animaux. ...Les recherches en ce domaine ont montré, indique David Byrne  que d'importantes améliorations peuvent être apportées à très peu de frais au bien-être des animaux, et qu'une part considérable de ces coûts peut être récupérée par la valeur ajoutée dont sont porteurs des produits soucieux du bien-être des animaux."

Innovation: l'élargissement n'est pas une incompatibilité
A la veille d'un élargissement historique, David Byrne espère que la perspective d'un marché de plus de 420 millions de consommateurs va encourager et relancer l'innovation. Dans le domaine de la sécurité alimentaire, les pays qui veulent rejoindre l'UE ont instauré au niveau national les mêmes règles strictes et des contrôles appropriés de l'application sans faille de ces règles tout au long de la chaîne alimentaire.

La Commission va maintenant concentrer ses efforts sur le suivi des engagements qui ont été pris, ainsi que sur la transposition et la mise en oeuvre de la législation. L'Office alimentaire et vérinaire (OAV) joue un rôle important en veillant au respect de la législation sur la sécurité alimentaire et de la législation vétérinaire et phytosanitaire dans les pays candidats. ... En 2002, 10 pays candidats auront été inspectés 4 à 5 fois chacun. Ce programme d'inspection absorbe jusqu'à 25% des ressources de l'OAV, précise la Commission.

Voir Dossier Sécurité alimentaire