Texte de la conférence tenue au Space de Rennes le 11 septembre 2002

La demande pour une prise en compte du respect du bien-être des animaux domestiques, notamment au sein des filières intensives, est un phénomène récent s'exprimant avec une acuité croissante dans notre société.

Pourtant, même s'ils se sont accrus dans les conditions d'élevage actuelles, les problèmes d'adaptation des animaux domestiques sont inhérents au processus de domestication. Quelques scientifiques, travaillant dans le domaine avicole, avaient d'ailleurs anticipé cette demande sociale.

Ainsi, à l'INRA, les premiers travaux de recherches sur ce thème ont été initiés au début des années 70. Les résultats des travaux alors réalisés n'ont toutefois eu que peu d'écho tant chez les professionnels, les médias, le grand public qu'auprès du monde scientifique ; cette thématique n'étant pas encore au goût du jour.


Soucieux de mieux répondre à la demande qui s'exprime actuellement, l'INRA a suscité la mise en oeuvre d'un programme transversal intitulé "AGRI Bien-être Animal", ouvert aux partenaires externes, pour renforcer et coordonner les travaux conduits dans ce domaine.

Concernant les volailles, l'essentiel des travaux relatifs au bien-être est mené, à l'INRA, par les chercheurs de l'équipe Biologie du Comportement et Adaptation des Oiseaux Domestiques de la Station de Recherches Avicoles de Nouzilly. Ceux-ci collaborent par ailleurs activement avec les scientifiques de plusieurs autres équipes du même laboratoire (Génétique avicole, Qualité des produits, etc...), de l'INRA et d'institutions externes (Institut Technique de l'Aviculture, Agence Française de Sécurité Sanitaire des Aliments, Syndicat des Sélectionneurs avicoles et Aquacoles Français et des laboratoires étrangers. Les thématiques de recherche que notre équipe développe actuellement sont d'une part finalisées et d'autre part plus prospectives.


Améliorer l'adaptation des volailles à leurs conditions d'élevage

Concernant l'aspect finalisé, nombreux sont les modes d'élevage pour lesquels l'adaptation des différentes espèces d'oiseaux domestiques n'est sans doute pas optimale, et qui, pour ces raisons, peuvent être à l'origine de stress ou de l'expression de comportements extrêmes. Notre objectif est d'analyser objectivement parmi les systèmes de production existant au sein des filières avicoles ou les nouveaux systèmes proposés ceux qui peuvent être source d'inconfort et d'en proposer des modifications concrètes.

Ceci doit permettre aux acteurs des filières d'optimiser les conditions d'élevage et/ou d'améliorer l'adaptation des oiseaux à ces conditions. Ce thème concerne les filières poule pondeuse, volailles de chair (poulet de chair standard ou sur parcours et dinde) et palmipèdes.

Dans ce contexte, afin que nos travaux soient concrets, nous interagissons régulièrement avec les organisations professionnelles (CNPO, CIDEF, CIFOG, SYSAAF, industriels, etc...), le ministère de l'agriculture (DGAL) et nous sommes impliqués en tant qu'experts dans certaines phases d'élaboration des textes réglementaires européens (Union Européenne et Conseil de l'Europe).


Caractériser les états émotionnels des volailles et évaluer le bien-être

Ces approches globales nécessitent la réalisation en amont de travaux expérimentaux de type fondamental, intégrant l'analyse des mécanismes d'adaptation, générateurs de réponses interprétables en terme de bien-être ou de mal-être.

La perception de la notion de bien-être diffère selon le statut de nos interlocuteurs (éleveur, protectionniste, législateur, scientifique, citoyen ou consommateur). La perception qu'a l'homme de l'environnement de l'animal ne relève pas de nos préoccupations, par contre nous nous intéressons à la façon dont l'animal perçoit son envronnement par l'analyse des composantes de la réactivité émotionnelle.

Il s'agit d'une variable intermédiaire susceptible d'influencer l'ensemble du répertoire comportemental d'un individu et par conséquent son bien-être. La notion de bien-être n'a de sens que si nous reconnaissons aux animaux la capacité à percevoir des émotions. Cependant, force est de constater que très peu d'études destinées à caractériser les états émotionnels chez les oiseaux ont été réalisées.

Nous mettons donc en oeuvre une démarche expérimentale pemettant de statuer sur l'existence et la nature des états émotionnels. Nous privilégions dans cette démarche l'utilisation d'un modèle biologique "caille", pour lequel nous avons sélectionné, de façon divergente sur l'immobilité tonique ou la sociabilité, quatre lignées expérimentales. Elles représentent un matériel bilogique exceptionnel pour l'étude des composantes génétiques, endocriniennes et comportementales de la réactivité émotionnelle ainsi que l'identification des structures centrales impliquées dans le processus de ces réponses et notamment celles de peur.

L'évaluation du bien-être tel qu'elle peut être réalisée au sein des élevages est souvent frustre puisque essentiellement basée sur la mesure des performances zootechniques et de la mortalité. Elle nécessite d'être complétée par des mesures physiologiques, comportementales ou pathologiques. La mise au point et la validation de nouvelles méthodes objectives d'appréciation du bien-être, dans des contextes expérimentaux ou dans les élevages, sont donc des objectifs sous-jacents de nos thématiques actuelles.

En conclusion, concilier l'acquisition de connaissances nouvelles relatives à la notion de réactivité émotionnelle, l'analyse de contextes d'élevage et le développement d'outils d'évaluation du bien-être animal sont donc collectivement les objectifs que s'assignent les acteurs de l'équipe "Biologie du Comportement et Adaptation des Oiseaux Domestiques".

D.Guémené, C. Arnould,J-M. Faure, C.Letterier, J-M. Melin, A. Mills, S. Richard de la Station de Recherches Avicoles de L'INRA-Tours

Voir aussi Bien-être des poules pondeuses : malaise chez les producteurs d'œufs