Les dioxines, des composés contaminants bioaccumulables dans la chaîne alimentaire

Les dioxines, des composés contaminants bioaccumulables dans la chaîne alimentaire

Les dioxines, composés contaminants qui se forment lors de processus chimiques dépendant de phénomènes naturels ou d'activités humaines, peuvent se retrouver dans les aliments pour animaux ainsi que dans des denrées alimentaires, spécialement d'origine animale, viande, oeufs, lait et dans les poissons d'élevage. Les dioxines n'étant pas solubles dans l'eau, ni biodégradables, mais très solubles dans les graisses, se lient aux sédiments et aux matières organiques dans l'environnement et sont absorbées par les tissus adipeux humains et animaux, où elles s'accumulent.

Les dioxines peuvent entrer dans l'alimentation par différentes voies, notamment par les sols qui constituent un puits naturel pour les dioxines. En dehors des retombées atmosphériques, conséquence de l'incinération de déchets, de la production de produits chimiques ou de la circulation, les sols peuvent être pollués par des boues d'épuration ou des composts, des déversements et l'érosion de zones contaminées avoisinantes. La terre est absorbée, directement ou indirectement via des dépôts de poussière sur les végétaux, par du bétail, des chèvres, des moutons et des poulets en liberté, qui mangent de la végétation, ainsi que par des sangliers et des cochons, qui fouissent et mangent de la végétation.

Le transport atmosphérique et les retombées de dioxines et de PCB de type dioxine sont également les principales sources de contamination des végétaux à feuilles, des pâturages et des fourrages grossiers. Les feuilles sont soit directement mangées par des animaux en liberté, soit cultivées, puis conservées sous forme de foin ou d'ensilage.

Les dioxines (1) et les PCB (2) de type dioxine peuvent se fixer sur les particules minérales ou organiques en suspension dans l'eau. Aussi, lorsque des émissions de dioxines sont transportées par voie atmosphérique à la surface des mers et océans, elles finissent par s'accumuler dans la chaîne alimentaire aquatique.

Ainsi, les dioxines sont retrouvées concentrées dans les tissus adipeux des bovins, du cheptel laitier, de la volaille, des porcs et des fruits de mer. Théoriquement, plus la durée de vie de l'animal est longue, plus les dioxines sont susceptibles de s'accumuler dans ses tissus adipeux.

D'après les statistiques de la Commission Européenne, de manière générale, les denrées alimentaires d'origine animale contribuent à concurrence de 80% environ à l'exposition humaine globale. La contamination peut varier beaucoup selon l'origine de la denrée alimentaire. La viande, les œufs, le lait, les poissons d'élevage et d'autres produits alimentaires peuvent être contaminés, à des niveaux supérieurs aux niveaux de référence, par des dioxines provenant d'aliments pour animaux. Cette contamination peut être due à un niveau élevé de contamination environnementale locale, provenant par exemple d'un incinérateur de déchets local, à des incidents, tels que celui qui s'est produit en Belgique en 1999, ou à la teneur élevée en dioxines de la farine de poisson et de l'huile de poisson. Les poissons sauvages de certaines régions polluées peuvent être gravement contaminés.

(1)Les dioxines constituent un groupe de produits chimiques, composés inodores et incolores contenant du carbone, de l'hydrogène, de l'oxygène et du chlore. Ces composés contaminants qui se forment lors de processus chimiques, sont les sous-produits indésirables et souvent inévitables d'un certain nombre d'activités, que l'on retrouve partout, mais qui ne sont pas produits de manière intentionnelle, et qu'il est impossible "d'interdire", comme le souligne un communiqué de la Commission Européenne.

Ces transformations chimiques peuvent être liées à des phénomènes naturels, tels que les éruptions volcaniques et les feux de forêt, à des processus d'origine humaine, tels que la fabrication de produits chimiques, de pesticides, d'acier et de peintures, le blanchiment de la pâte et du papier, les émissions de gaz d'échappement et l'incinération. Par exemple, lorsque des déchets chlorés sont brûlés de manière non réglementée dans un incinérateur, des dioxines sont rejetées dans l'atmosphère.

(2)Les PCB, ou polychlorobiphényles, forment un autre groupe de produits chimiques. Les mélanges techniques à base de PCB sont toujours utilisés couramment aujourd'hui, par exemple dans les transformateurs, les matériaux de construction, les lubrifiants, les revêtements, les plastifiants et les encres. Certains PCB présentent des propriétés toxicologiques analogues à celles des dioxines et sont donc fréquemment qualifiés de "PCB de type dioxine".

Source Commission Européenne

23 juillet 2001

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